牡丹和芍药， 人们赏了千年， 也辨了千年

古人评花：牡丹第一，芍药第二，称牡丹为花王，芍药为花相。唐时，牡丹和芍药是不分的，唐人称牡丹为“木芍药”。李时珍在写《本草纲目》时，曾引用《古今注》对二者做分别。芍药有两种：有草芍药、木芍药。木者花大而色深，俗称呼为牡丹。

单从颜色和花瓣大小，
其实还并不足以区分牡丹和芍药，因为长的像，已经斗争好多年。其实多加观察，芍药和牡丹，还是有很多不同的。
我去操牡丹和芍药，人们赏了千年，也辨了千年。

秆茎的区别
牡丹是能长到2米高的落叶灌木，芍药是不高于1米（宿根块茎）的草本植物。正因如此，
牡丹又叫“木芍药”，芍药又名“没骨花”

叶片叶形的区别
这是区别二者最直接、最简单的方法。牡丹的叶片先端常常再裂；芍药的叶片先端是尖的，不再分裂

花期的区别
牡丹比芍药花期早。牡丹一般在4月中下旬开花，而芍药则在5月上中旬开花。二者花期相差大约15天左右。故有：“谷雨三朝看牡丹，立夏三朝看芍药”之说。

--元曲《醉西施》

相传唐时武则天冬月游赏后苑，命令百花齐开，而牡丹独迟，于是被贬至洛阳。牡丹这种不到花期不绽放的倔强，把“物生有候”的自然规律浓缩得很好，却被文人墨客看上，拿来作为不畏权势、傲骨守正的代表。
这不过是一场无甚道理的文化事件，芍药就从此输给了牡丹。后人，尤其爱品评野狼社区在线的宋人对此颇有微词，也常找些由头为芍药翻身，但并未形成更大的潮流，一王一相的称号也就这么保留下来了。

去时芍药才堪赠，看却残花已度春。只为情深偏怆别，等闲相见莫相亲。

芍药又名将离、离草。《韩诗外传》：“芍药，离草也。”崔豹《古今注》：“古人相赠以芍药，相招以文无。文无一名当归，芍药一名将离故也。” 将离和当归，都是值得细细品味的名字。离别之时千言万语说不出口半分，只好赠一只芍药，如同折柳挽留，那些深深浅浅的情意、百转千回的思绪，都被一朵花说尽。

宋代朱熹《诗集传》解读说：“士女相与戏谑，且以芍药为赠，而结恩情之厚也。”虽然情人即将别离，但一只表达不舍的花朵也暗暗道出情深不改的话语，于是芍药从此也就与定情分不开了。 一只芍药，极尽秾丽，承载了情人间许多无法用语言表达的缱绻情致。